Баденский край получил свое название по имени главного города. В древности здесь проживали кельты, однако в начале нашей эры эти территории начали разведывать римляне. Римляне открыли здесь горячие источники, построив купальни и бани, и поселение в 70-х гг. нашей эры стало называться Акве (с лат. «воды»). Намного позже, уже в средневековье, латинское название было заменено на немецкое с примерно таким же значением – Баден (нем. bathe – «купаться»). Термальные источники быстро набирали популярность, а на месте римских укреплений с гарнизоном в тысячу солдат появился один из первых курортов, которым не пренебрегали сами римские императоры. Его посещали Траян (98-117), Адриан (117-138), Каракалла (211-217). Однако, административный центр подвергся нападению германского племени алеманнов, которые вытеснили римлян и разрушили поселение.
Раннее средневековье – это время забвения Бадена, в котором феодальная раздробленность германского государства сделала свое дело, время запустения и заброшенности. «Новую жизнь» в город вдохнул Бернгард I (1372-1431), положивший начало Бадена как самостоятельного немецкого государства. Еще более Баден усилился, когда его правящая династия породнилась с императорским домом Габсбургов.
На рубеже XV-XVI вв. Баден получил свое законодательство, что положительным образом сказалось на развитии края, однако политическая раздробленность на этом не закончилась. Вскоре баденские земли были разделены между братьями Бернгардом III и Эрнстом I ввиду отсутствия единого наследника, что привело к образованию двух линий династии маркграфов Бадена. Сложилась почти абсурдная ситуация, когда небольшая территория управлялась разными людьми, к тому же братьями. Параллельно существовавшие династии (бернгардинская и эрнестинская) проживали бок о бок в разных «столицах» - первая резиденция находилась в Бадене, в Старом замке, вторая – в Пфорцхайме, в Новом замке. В 1565 г. столица княжества и вовсе была перенесена в Дурлах, с созданием маркграфсв Баден-Дурлах и Баден-Баден.
Вспыхнуть с новой силой противостоянию династий «помогла» Тридцатилетняя война, обострившая разногласия до пределов. Католический Баден-Баден выступил на стороне Габсбургов, протестантский Баден-Дурлах выступал как союзник сторонников Реформации. Война сократила население Бадена почти вдвое, а бедой пострашнее войны стала эпидемия чумы.
Очередным камнем преткновения Баден стал в конце XVII в., когда на него, точнее, на весь регион Пфальц «положил глаз» король-солнце Людовик XIV, известный в истории своей захватнической политикой. И хотя война ни к чему не привела и закрепила status quo, Баден был сожжен и разрушен в 1688 г.
Значительное возвышение Бадена приходится на долгое правление баден-дурлахского маркграфа Карла-Фридриха (1728-1811). В 1771 г. состоялось долгожданное объединение двух марграфств, так как умер последний представитель баден-баденской династии и она пресеклась. Также Баден очень удачно попал в поле зрения тогдашних колоссов европейской политики – России и Франции. Благодаря их благосклонному отношению и заслугам баденской дипломатии, прявящий дом Бадена породнился с двумя влиятельнейшими императорами – российский император Александр I женился на баденской принцессе Луизе, а приемная дочь Наполеона Стефания вышла замуж за баденского наследного принца. Династические узы увеличили территорию и население Бадена в несколько раз: «перекроивший» всю Европу Наполеон присоединилк территории Курпфальца (Мангейм, Гейдельберг) и Австрии (Фрайбург и Констанц), и тогда Баден стал Великим герцогством. После падения Наполеона Александр не стал отнимать у Бадена эти земли – естественно, в силу уже семейных уз.
К слову, стоит сказать, что в Европе баденские монархи считались просвещенными и образованными правителями, разделяющими принципы государственного либерализма. Именно в Бадене в 1818 г. была принята одна из самых либеральных и прогрессивных в Германии конституций по проекту выдающегося юриста К. Небениуса (1784-1857).
В результате Ноябрьской революции в Германии в 1918 г. герцогство стало республикой. Баден и, в силу своего приграничного расположения, очень сильно пострадала во время Первой, и особенно Второй мировой войны – его экономика находилась в состоянии сильного упадка. После поражения Германии в 1945 г. сюда пришли оккупационные войска, Баден и Вюртемберг вошли в состав разных оккупационных зон – американской и французской. Американцы сформировали землю Баден-Вюртемберг со столицей в Штутгарте, а Карлсруэ потерял этот статус. Французы в своей зоне образовали землю Вюртемберг-Гогенцоллерн со столицей в Тюбингене и землю Баден со столицей во Фрайбурге.
В декабре 1951 г. состоялся референдум, который решил проблему воссоединения трех земель на юго-востоке ФРГ, и в марте 1952 г. произошло торжественное провозглашение создания федеральной земли Баден-Вюртемберг. Это решение было еще раз подтверждено в ходе референдума 1970 г. Карлсруэ, хотя и не является столицей земли, не потерял свой статус важного города – там находятся Федеральный Конституционный суд и Верховный суд Германии, поэтому иногда его называют «резиденцией права».
